Milyonlarca İnsan Farkında Olmadan Koku Duyusunu Kaybetmiş Olabilir

COVID-19’a yakalanmanın koku körlüğüne (anosmi) veya kısmi koku kaybına (hiposmi) yol açabileceği iyi biliniyor. Aslında bu durum birçok viral enfeksiyonda görülür, çünkü virüsler burun pasajlarındaki çeşitli hücreler ve reseptörlerle etkileşime girer. Koku duyusu genellikle geri gelir – ancak her zaman değil.

Burada, ABD’deki araştırmacılar COVID-19’un koku alma yeteneğimiz üzerindeki uzun vadeli etkilerini daha yakından incelemek istediler.

COVID-19 geçmişi olan 2.956 gönüllü ve virüse yakalanmamış 569 kişi üzerinde koku testleri yaptılar. Ortalama olarak, koku testleri katılımcıların ilk COVID-19 testinden 671 gün sonra gerçekleştirildi.

COVID-19 grubundaki 1.393 kişi koku sorunları yaşadıklarını düşündüklerini belirtti ve testler bunların yaklaşık yüzde 80’inde bu durumun gerçekten var olduğunu doğruladı. Şaşırtıcı bir şekilde, o gruptaki diğer 1.563 kişi herhangi bir koku problemi bildirmedi, ancak test sonuçları COVID-19 enfeksiyonlarından sonra yüzde 66’sının hiposmi veya anosmi yaşadığını gösterdi.

“Bulgularımız, COVID-19 geçmişi olanların özellikle zayıflamış bir koku duyusu açısından risk altında olabileceğini doğruluyor; bu durum genel nüfus arasında zaten yeterince farkında olunmayan bir mesele,” diyor New York Üniversitesi Grossman Tıp Fakültesi’nden dahiliye uzmanı Leora Horwitz.

COVID-19 geçmişi olmayanlar arasında yüzde 60’ı koku eksikliği gösterdi ki bu şaşırtıcı derecede yüksek bir oran – her ne kadar bu durum genellikle az bildirilen bir rahatsızlık olsa da. Araştırmacılar, bu kişilerin bazılarının enfeksiyon geçirmiş olabileceğini ancak bunun farkında olmadıklarını öne sürüyor.

Her zaman doğru olmasa da, burada incelenen binlerce katılımcıdaki kalıplar küresel nüfus genelinde tutarlıysa, o zaman koku duyusu azalmış ancak bunun farkında olmayan milyonlarca insandan söz ediyor olabiliriz.

“Bulgularımız, SARS-CoV-2’nin kalıcı koku bozukluğu ile ilişkili olduğunu öne süren önceki anket çalışmalarını destekliyor ve hastaların koku kayıplarını hafife aldığını gösteren küçük ölçekli önceki nesnel çalışmalarla da örtüşüyor,” diye yazıyor araştırmacılar yayımladıkları makalede.

COVID ile ilişkili koku kaybı yaşayan bu kadar çok insanın neden bunu fark etmediği ise belirsiz. Araştırmacılar, insanların kendi duyularının farkındalığını sınırlayan beyin hasarı olasılığının da bulunabileceğini öne sürüyor.

Bu konuda birçok ilgili araştırma mevcut. Örneğin, koku kaybı daha önce Alzheimer gibi durumlarla ilişkilendirilmişti. Koku ve bilişsel işlevler birbiriyle yakından bağlantılı görünüyor ve COVID-19’un her ikisini de etkileyebildiği biliniyor.

Koku duyumuz bir yemeği dört gözle beklemekten ya da bir bahçede gezinmekten çok daha fazlasıdır: Bizi tehlikelere karşı da uyarır; bu ister bir gaz kaçağı olsun ister yemememiz gereken bir yiyecek.

Bunu göz önünde bulunduran araştırmacılar, bu sorunun uzun vadeli etkilerinin daha iyi anlaşılabilmesi ve enfeksiyonla zayıflamış koku duyusunun geri kazandırılabilmesi için yöntemler geliştirilebilmesini umuyor.

“Bu sonuçlar, sağlık hizmeti sağlayıcılarının COVID sonrası bakımın rutin bir parçası olarak koku kaybı testini düşünmeleri gerektiğini gösteriyor,” diyor Horwitz. “Hastalar bunu hemen fark etmeyebilir, ancak körelmiş bir koku duyusu, kişinin zihinsel ve fiziksel sağlığı üzerinde derin bir etkiye sahip olabilir.”

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.