Mars'ın Yüzeyinin Derinliklerinde Gizli Bir Antik Nehir Sistemi Keşfedildi

Ancak yeni bir keşfe göre, Mars’taki Jezero Deltası, bir zamanlar yüzeyde akan bol suyun tek kalıntısı değil. Perseverance'ın RIMFAX cihazı, Jezero kraterinin altında şimdiye kadar hiç olmadığı kadar derine inerek, gezginin şu anda keşfettiği sistemden çok daha önce var olan, akan suyla beslenen devasa bir delta sistemini ortaya çıkardı.

Bu da, Mars'ın yüzeyinde suyun, yüzeyin tek başına ima ettiğinden çok daha uzun süre aktığını gösteriyor – bu bulgu, gezegenin geçmişteki yaşanabilirliği açısından önemli sonuçlar doğuruyor.

“Genel olarak, RIMFAX yörüngeden gözlemlenenden daha geniş bir nehir sistemini ortaya koyuyor ve Jezero kraterinde daha önce öngörülenden daha uzun bir nehir birikimi, sulu değişim ve yaşanabilir koşullar dönemi olduğunu gösteriyor,” dedi Kaliforniya Üniversitesi, Los Angeles'tan jeomikrobiyolog Emily Cardarelli, ScienceAlert'e.

“RIMFAX, günümüz deltası altında daha eski bir yeraltı delta ortamını ortaya çıkardı ve böylece Jezero'nun potansiyel yaşanabilirlik süresini geçmişe doğru daha da uzattı.”

Yıllar süren özverili keşiflerin ardından, Mars'ın her zaman bugün olduğu gibi kurak, paslı bir toz topu olmadığı ortaya çıktı. Su tarafından oyulmuş manzaralardan, yalnızca sıvı suyun varlığında oluşabilecek minerallere kadar birçok kanıt, bir zamanlar burada bol miktarda su aktığını gösteriyor.

Bu durum başka soruları da gündeme getiriyor. Yaşanabilirlik açısından en acil sorulardan biri, Mars'ın yüzeyinde sıvı suyun ne kadar süreyle var olduğu. Daha uzun bir zaman aralığı, bilim insanlarının Mars'ta var olmuş olabilecek en olası yaşam formu olarak gördükleri mikropların ortaya çıkması için daha geniş bir pencere sunuyor.

Genel olarak, Mars'ın manzarası, Dünya'daki tektonik ve hava koşullarına maruz kalmadığı için milyarlarca yıldır çok iyi korunmuştur. Perseverance'ın keşfettiği Jezero Deltası'nın yaklaşık 3,7 milyar yaşında olduğu ve Noachian döneminin sonlarından Hesperian döneminin başlarına kadar uzandığı düşünülmektedir.

Ancak o dönem, Mars'ta yüzey suyunun olduğu bilinen bir dönemdir ve akan yüzey suyu, daha güçlü erozyon ve tortu birikimi için uygun koşullar yaratır.

Jezero kraterindeki bazı mineral yataklarının oluşumu ve evrimi, özellikle Margin olarak bilinen karbonat ve olivin açısından zengin birim, bilim insanlarını şaşırtmıştır. Margin biriminin nasıl oluştuğunu araştırmak için araştırmacılar, Perseverance'ın RIMFAX'ını kullanarak yerin derinliklerinde ipuçları aradılar.

Eylül 2023 ile Şubat 2024 arasında yapılan 78 geçiş boyunca, Perseverance yer altı radarını kullanarak tekrar tekrar ölçümler yaptı ve yaklaşık 6,1 kilometre (3,8 mil) uzunluğundaki bir güzergah boyunca veri topladı. Bu ölçümler 35 metreden (115 fit) daha derinlere kadar ulaştı.

Araştırmacılar verileri bir araya getirmeye başladıkça, karanlığın içinden gizli bir delta manzarası ortaya çıktı.

Cardarelli, “Sol 909 radar grafiğini gördüğümüz anda, bu birimin daha önce gördüğümüz diğer birimlere göre radara daha şeffaf olduğunu fark ettik. Margin biriminde sürüşe devam ettikçe, yeraltının 35 metreye kadar olan derinliklerini görebildik” dedi.

“Sol 1052 radar görüntüsü özellikle heyecan vericiydi, çünkü daha önce hiç görmediğimiz karmaşık derinlik özelliklerini görmeye başladık!”

Radar verileri, yeraltının derinliklerine uzanan ve eğimli desenler halinde düzenlenmiş birçok kaya tabakasını ortaya çıkardı; bu desenler, Dünya'da suyun geniş bir havzaya akarken tortulların çökmesiyle oluşan tipik özelliklerdir.

Araştırmacılar ayrıca, akan suyla oluşumla tutarlı lob ve kanal yapılarının yanı sıra oyuklar, arka koltuklar ve gömülü kayalar da tespit ettiler.

Cardarelli, “Bunlar nehir sistemlerinin gelişmesinde yaygın özelliklerdir, ancak nehir sistemleri dinamik olduğu için bunların korunması her zaman garanti edilemez,” dedi.

Radar, herhangi bir konumda yalnızca yerin onlarca metre altına kadar sondaj yapsa da, Perseverance'ın geçtiği tüm uzunluk boyunca bu ölçümleri birleştirmek, bilim insanlarının çok daha kalın bir birikintiyi yeniden oluşturmasına olanak tanıyor.

Bu birleştirilmiş ölçüm, Margin'in 90 metreye kadar kalınlıkta olabileceğini ve bunun, aralarında bir miktar erozyon izleri bulunan çok sayıda birikim olayının sonucu olduğunu gösteriyor. Jezero kraterinin jeolojik bağlamına dayanarak, araştırmacılar bölgenin yaklaşık 4,2 ila 3,7 milyar yıl önce, Noachian döneminde işlevsel bir delta sistemine ev sahipliği yaptığını tahmin ettiler.

" “Margin biriminin gerçek kalınlığının veya fiili dikey uzantısının en az 85 ila 90 metre olduğunu tahmin ediyoruz,” dedi Cardarelli.

“Belgelediğimiz özelliklerin boyutu, bir metrenin altında olanlardan yüzlerce metre uzunluğa kadar değişiyor.”

Tüm bu kanıtlar bir araya getirildiğinde, Mars'ın sadece kısa bir süre boyunca suya ev sahipliği yapmadığını, ancak yüzeyinde suyun akıp yüzeyi şekillendirdiği birçok aşama yaşadığını gösteriyor. Bu uzun su tarihi, yaşamın ortaya çıkması için bir fırsat penceresi açıyor.

Araştırmacılar, “Bu çalışma, Jezero kraterinin yeraltında potansiyel biyoizlerin korunması ve yaşanabilirlik açısından da önemli sonuçlar doğurabilir,” diye yazıyor.

“İnce ölçekli iç yapılar, geçmişteki suyla ilgili olayların mineral bileşimlerini ve jeokimyasal koşullarını koruyabilir ve bir zamanlar yaşanabilir koşullar sağlamış olabilir.”