NASA, Mars'ta Orada Olmaması Gereken Bir Kaya Keşfetti

Son keşiflerinden biri ise şaşırtıcı derecede yerinden çıkmış gibi görünüyor ve bilim insanlarının, bunun aslında Mars’tan gelmemiş olabileceğini düşünmesine neden oluyor.

Jezero Krateri’nin Vernodden bölgesinde bulunan, yaklaşık 80 santimetre (31 inç) genişliğindeki kaya parçasına Phippsaksla adı verildi. NASA’nın bize kaya hakkında hem yakından hem de biraz daha uzaktan çekilmiş iki fotoğrafı mevcut.

Phippsaksla’yı jeolojik komşularından farklı kılan şey ise bileşimi: Demir ve nikel açısından zengin olması, onun her zaman Mars’ta yaşamadığını ve aslında bir zamanlar gezegene çarpmış bir göktaşı olabileceğini düşündürüyor.

Taş benzeri göktaşlarına göre çok daha nadir olan demir-nikel göktaşları, genellikle büyük asteroitlerin çekirdeklerinden oluşur; Güneş Sistemi’nin ilk günlerinde ağır minerallerin ısınmış kayaların kalbine çökmesiyle meydana gelirler.

NASA bilim insanları kaya parçacığını ilk olarak benzersiz şekli nedeniyle fark etti. Çevresindekilere göre daha büyük ve daha yüksek duruyor ve merak uyandırıcı bir şekilde oyulmuş bir görünüme sahip. Perseverance, bu ilgi çekici yeni hedefi görüş alanına alınca, gövdesine sabitlenmiş gelişmiş Mastcam-Z kameralarından biriyle birkaç fotoğraf çekti.

Gezgin, Phippsaksla’nın kimyasını analiz etmek için SuperCam aracının lazerlerini ve spektrometrelerini (ışık dalga boylarını ölçen cihazlar) kullandı ve demir ile nikel içeriği hakkında net bir ölçüm sağladı.

Phippsaksla uzaydan gelen uzak bir ziyaretçi olsa da, Jezero Krateri’nin Vernodden bölgesindeki varlığı tamamen beklenmedik olmayabilir. Mars’ın başka bölgelerinde de demir-nikel göktaşları bulunmuştu, bu nedenle Perseverance’ın şimdiye kadar böyle bir şeye rastlamamış olması biraz şaşırtıcı.

Bu kaya parçasının gerçekten Mars yüzeyinde duran bir göktaşı olup olmadığını doğrulamak için daha fazla analize ihtiyaç duyulacak. Ancak eğer öyleyse, bu Perseverance için başka bir önemli ilk anlamına geliyor — ve Kızıl Gezegen’in geçmişi hakkında daha fazla ipucu sağlıyor.

Yerleşik bir matkap kullanan Perseverance, Mars kaya örnekleri toplayan ilk gezgindir. Gezgine yerleştirilmiş küçük bir laboratuvar, araştırmacıların bu örnekleri daha yakından incelemelerine ve kökenlerini belirlemelerine olanak tanıyor.

NASA, Phippsaksla’nın bir parçasını Dünya’ya getirmeye değer görürse, örnekler gelecekte taşınmak üzere saklanabilir. Ne yazık ki Perseverance, topladığı kaya örneklerini Dünya’ya tek başına geri gönderemez; bu örnekleri almak için başka bir araca ihtiyaç duyulacak.

Perseverance, Şubat 2021’de Mars’a inişinden bu yana çok şey başardı. Eski göl yataklarının çevresinde dolaştı, yüzeyde ilgi çekici kayalar keşfetti ve gezegende bir zamanlar yaşamın var olmuş olabileceğine dair işaretler buldu.

Gezgin, Dünya’daki teleskoplarla mümkün olmayan, Mars manzarasının bazı özelliklerine — hatta volkanlara — yakından bakmamızı sağladı.

Perseverance ayrıca başka bir gezegende yapılan en uzun yolculuk rekorunu da kırdı ve cesur kâşiften muhtemelen daha fazlasını göreceğiz. Görevinin bitişi için belirli bir tarih yok, bu da bu küçük taş meraklısının bir süre daha yeni kayalar keşfetmeye devam edeceği anlamına geliyor.

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.