Çin'in Uzay İstasyonunda Bilinmeyen Bakteri Türleri Keşfedildi

Keşiflerine istasyonun adını veren Shenzhou Uzay Biyoteknoloji Grubu ve Pekin Uzay Aracı Sistem Mühendisliği Enstitüsü'nden araştırmacılar, Niallia tiangongensis ve benzeri türlerin incelenmesinin uzun görevler boyunca astronot sağlığının ve uzay aracı işlevselliğinin korunmasında “önemli” olabileceğini söylüyorlar.

Örnekler, Çin Uzay İstasyonu Yerleşim Alanı Mikrobiyom Programı tarafından yapılan iki araştırmadan birinin parçası olarak Mayıs 2023'te Shenzhou-15 mürettebatı tarafından uzay istasyonundaki bir kabinden alındı.

Takip eden çalışmalar, uzay istasyonu ortamında yaşayan mikropların büyümesini izleyerek, hem bileşim hem de işlev açısından Uluslararası Uzay İstasyonu'nda bulunandan farklı bir mikrobiyom ortaya çıkardı.

Yeni tür, daha önce Bacillus'un patojenik bir formu olarak kabul edilen ve sadece birkaç yıl önce yeni bir cins sınıflandırmasına yeniden tahsis edilen çubuk şeklinde, toprakta yaşayan bir bakteri olan Niallia circulans adlı bilinen bir türün yakın kuzeni gibi görünüyor.

Bacillus türleri gibi, N. circulans ve uzayda yaşayan akrabaları da temel kimyalarını büyük stres zamanlarında hayatta kalabilmek için dayanıklı sporlar halinde paketliyor. N. tiangongensis'in istasyonda mı evrimleştiği yoksa ayırt edici özelliklerinden en azından birkaçı yerindeyken spor formunda mı geldiği net değil.

Genleri ve işlevleri üzerine yakın zamanda yayınlanan analize göre, yeni türün azot ve karbon kaynağı olarak jelatini parçalama gibi benzersiz bir yeteneği var; bu da koşullar biraz zorlaştığında altına sığınmak için koruyucu bir biyofilm tabakası inşa etmesi gerektiğinde işe yarayan bir beceri.

Öte yandan, kuzenlerinin seve seve yediği diğer enerji dolu maddeleri kullanma yeteneğini kaybetmiş gibi görünüyor.

Bu sadece Niallia'nın çok çeşitli mikroorganizmalar olabileceğini göstermekle kalmıyor, aynı zamanda bazı bakteri türlerinin yörüngedeki yaşam alanlarımızda kendilerini ne kadar kolaylıkla evlerinde hissedebileceklerini de gösteriyor.

Ayrıca bu konuda yapabileceğimiz pek bir şey de yok. NASA'nın Mars Phoenix görevini hazırlamak için kullandığı 'temiz odalar' üzerinde yapılan bir incelemede 26 yeni türe ait düzinelerce mikrop türüne rastlandı.

Bu yeni bakteriler üzerinde yakın zamanda yapılan bir çalışma, ortamı steril hale getirdiğini varsayacağımız koşullarda hayatta kalma konusundaki şaşırtıcı yeteneklerinin, DNA onarımı ve diğer mikropların zehirli bulacağı madde seviyelerine dirençle bağlantılı genlerden kaynaklandığını ortaya koydu.

Düşmanımızı tanımanın, onlarla başa çıkma yolunda önemli bir adım olduğu açıktır. Varlıklarını ya da uyum sağlama yeteneklerini engelleyemiyorsak, mikropların uzayda yaşamaya nasıl uyum sağlayacaklarını tahmin edebilmemiz hayati önem taşıyor.

Niallia tiangongensis'in Tiangong astronotlarının sağlığı için herhangi bir tehdit oluşturup oluşturmadığı henüz belirlenmedi, ancak kuzeninin bağışıklık sistemi baskılanmış hastalarda sepsise neden olma ve jelatini parçalama konusundaki yeni keşfedilen yeteneği göz önüne alındığında, bu ve diğer uzay mikroplarından kaynaklanan sağlık sorunları potansiyeli ciddi bir konudur.

Gözler Ay'a ve ötesine yapılacak görevlere çevrilmişken, uzayımızı paylaşan minik yolcuların evlerinden uzak bir yaşama nasıl uyum sağlayabileceklerini bilmek hiç bu kadar önemli olmamıştı.

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.