Bir Araştırmaya Göre Hayatınızdaki Her Stresli Kişi Sizi Aylarca Yaşlandırabilir

PNAS dergisinde yayınlanan yeni bir araştırma, hayatımızdaki stresin çevremizdeki insanlardan kaynaklandığında ne olduğunu inceledi. Araştırmacılar, insanların sosyal ağlarındaki zorlu bağlara, yani “baş belası” olarak adlandırdıkları kişilere odaklandı.

Araştırmacılar, zorlu ilişkilerin diğer kronik stres faktörleriyle aynı şekilde yaşlanmayı etkileyip etkilemediğini merak ettiler.

Stres her zaman bizim için kötü değildir. Kısa süreli stres patlamaları, başa çıkma becerilerini öğrenmemize, daha uyumlu hale gelmemize yardımcı olabilir ve bizi gelecekteki zorluklara hazırlayan hormon ve beyin değişikliklerini tetikleyebilir. Ancak yoksulluk, ayrımcılık veya işsizlik gibi uzun süreli stres, vücudu yıpratabilir ve yaşlanmayı hızlandırabilir.

Katılımcılardan, birlikte zaman geçirdikleri, kişisel veya sağlık konularında konuştukları ya da sağlık alışkanlıklarını etkileyen kişilerin isimlerini vermeleri istendi. Önemli bir nokta olarak, katılımcılara ağlarında kendilerine sık sık stres yaratan veya hayatlarını zorlaştıran kişiler olup olmadığı da soruldu – “hasslers”.

Sadece sık sık stres yarattığı bildirilenler “hasslers” olarak sınıflandırıldı. Sadece ara sıra strese neden olan kişiler “rahatsız edici” olarak değerlendirilmedi. Önemli bir nokta olarak, aynı kişi birden fazla kategoride aday gösterilebiliyordu; bu da tek bir ilişkinin birkaç sosyal rol üstlenebileceği anlamına geliyordu.

Katılımcılar ayrıca biyolojik yaşlanmanın iki tamamlayıcı ölçümünü hesaplamak için tükürük örnekleri verdi. İlki, yaşınıza göre biyolojik yaşınızı ölçer. Başka bir deyişle, vücudunuz sayısal yaşınızdan daha mı yaşlı, yoksa daha mı genç? İkincisi ise şu anda ne kadar hızlı yaşlandığınızı ölçer.

Katılımcıların neredeyse %30'unun sosyal ağında en az bir “baş belası” vardı ve yaklaşık %10'u en az iki “baş belası” olduğunu bildirdi; bu da “baş belası”ların oldukça yaygın olduğunu ve “olumsuz” bağların sosyal dünyamızın bir parçası olduğunu doğruluyor.

Olumsuz bağlar ve bunların etkileri, olumlu veya tarafsız bağlara kıyasla yeterince araştırılmadığından, bu kesinlikle dikkate değer bir bulgudur. Her bir ek sorunlu kişi, yaklaşık dokuz ay daha yüksek biyolojik yaşla ve biraz daha hızlı bir biyolojik yaşlanma hızıyla (%1,5 daha hızlı) ilişkilendirildi.

Tükürük örnekleri yalnızca bir kez ölçüldüğü için, bunun zaman içinde nasıl birikeceğini kesin olarak bilemeyiz, ancak yaşlanma hızınız hayatınızın geri kalanında daha hızlı olacaksa, bu kesinlikle üzerinde düşünmeye değer bir durumdur.

Bu etki, zorlu ilişkinin arkadaşlar veya tanıdıklar arasında değil, aile üyeleri arasında olduğu durumlarda en güçlüydü. Bu durum, aile ilişkilerinden kurtulmanın zorluğunu yansıtıyor olabilir.

 

Aile bağlarını koparmak en zor olanıdır

Hayatınız boyunca sürmüş ve diğer yakın ilişkilerinize de yerleşmiş bir ilişkiyi sonlandırmak yerine, bir tanıdıkla yavaş yavaş mesafe koymak çok daha kolaydır. Ayrıca, çoğu ilişki tamamen olumlu ya da olumsuz değildir. En stresli aile ilişkilerinde bile bazı olumlu yönler olabilir – ve bunun tersi de geçerlidir.

Arkadaşlıkların sadece %3,5'i “zorlayıcı” olarak sınıflandırılırken, ebeveynlerin ve çocukların neredeyse %10'u bu kategoriye girmiştir; bu da, zorlayıcı kişilerin ailemizin bir parçası olduğunda onlardan kurtulmanın daha zor olduğu fikrini desteklemektedir.

İlginç bir şekilde, eşler ve partnerlerle olan olumsuz ilişkiler, hızlandırılmış yaşlanma ile aynı ilişkiyi göstermemiştir. Bunun olası bir açıklaması, bu ortaklıklar içindeki ara sıra yaşanan çatışma veya stresin, bu olumsuz etkileşimlerin fizyolojik sonuçlarını hafifletebilecek önemli bir destekle birlikte gerçekleşmesidir.

Ayrıca, “hassler”ların birden fazla etkileşim alanında – örneğin hem sırdaş hem de arkadaş olarak – ortaya çıkma olasılığı daha düşüktü. Buna karşılık, destekleyici ilişkiler genellikle sosyal yaşamın çeşitli alanlarını kapsıyordu.

İlişkiler zorlaştığında, insanlar etkileşim kurma yollarının sayısını kademeli olarak azaltabilir. Ya da çatışmanın yüksek olduğu ilişkilerin, çeşitli şekillerde etkileşimde bulunduğumuz derin bağlara dönüşme olasılığı daha düşük olabilir.

Yine de, rahatsız edici kişilerle olan bağlarımızı koparmadan önce alternatif açıklamaları dikkate almaya değer. Hızlandırılmış yaşlanma süreci, insanların kendilerini daha kötü hissetmelerine ve belki de daha sinirli olmalarına neden olabilir.

Sinirli insanlar, etkileşimleri daha kolay bir şekilde “rahatsız edici” olarak yorumlayabilir; bu da, hızlanan yaşlanmanın, tersi değil, rahatsız edici kişilerin algılanmasına katkıda bulunabileceği anlamına gelir.

Benzer şekilde, depresyon hem yaşlanma sürecini hızlandırabilir hem de ilişkiler dahil olmak üzere yaşamın farklı yönlerine ilişkin genel olarak olumsuz değerlendirmelere katkıda bulunabilir. Hepimizin ağlarında rahatsız edici kişilerin olma olasılığı eşit değildir. Kadınlar, sigara içenler ve çocukluk döneminde daha fazla yaşam stresi geçmişi olanlar, daha fazla rahatsız edici kişiden bahsetme eğilimindeydi.

Aşırı sorun çıkaran kişiler, kişinin kendi sağlığına ilişkin daha olumsuz değerlendirmeler, daha fazla kaygı ve depresyon belirtisi, daha fazla uzun süreli sağlık sorunu ve daha yüksek vücut ağırlığı ile de ilişkilendirildi; bu da zorlu ilişkilerin sağlığın çeşitli yönleriyle bağlantılı olduğunu gösteriyor.

Olumsuz sosyal ilişkiler, hayatımızdaki diğer kronik stres faktörlerine benzer şekilde etki ederek sağlık ve refahı etkileyebilir; bu çalışmada belirlenen potansiyel etki yollarından biri de hızlandırılmış yaşlanmadır.

Sosyal bağlarımızı beslemek önemli olsa da, bu bulgular günlük hayatımıza sıklıkla “sıkıntı” getiren bağlar üzerinde de düşünmemiz gerektiğini göstermektedir.

Ann Marie Creaven, Doçent, Psikoloji, Limerick Üniversitesi; Chloe Boyle, Yardımcı Doçent, Psikoloji Bölümü, Limerick Üniversitesi ve Srebrenka Letina, Yardımcı Doçent, Sosyal Ağlar