Mars'ta Dev Bir Okyanusun Kadim İzleri Keşfedildi

Bugün göründüğü gibi Mars'ın kuru, tozlu görünümüne şüphesiz aşinayız- ancak bilim insanları, yaklaşık 3,5 milyar yıl önce kızıl gezegenin yüzeyinde bulunan ve muhtemelen yüz binlerce kilometre kareyi kaplayan geniş bir okyanusun kanıtlarını buldular.

Bu kanıt, Mars yüzeyinin sayısız uydu görüntüsü ile tanımlanan belirgin kıyı şeridi topografyasıdır. Bu görüntüler biraz farklı açılardan yakalandığında, bir kabartma haritası oluşturulabilir.

Araştırmacılar, görünüşe göre nehirler tarafından oyulmuş 6.500 kilometreden fazla akarsu sırtını çizebildiler ve bunların büyük olasılıkla aşınmış nehir deltaları veya denizaltı kanal kemerleri (deniz tabanında oyulmuş kanallar) olduğunu gösterdiler.

Fotoğraf: Araştırmacıların bir zamanlar devasa bir okyanus olduğuna inandıkları Aeolis Dorsa adlı bir bölgenin yakınında bulunan Gale Krateri'nin tabanı. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Pennsylvania Eyalet Üniversitesi'nden yerbilimci Benjamin Cardenas, "Bu çalışmada yaptığımız büyük, yeni şey, Mars'ı stratigrafisi ve tortul kayıtları açısından düşünmekti" diyor. "Dünya'da, zamanla biriken tortuya bakarak su yollarının tarihini çiziyoruz. Buna stratigrafi diyoruz, suyun tortuyu taşıdığı fikri ve tortunun yığılma şeklini anlayarak ölçümler yapmaktır."

Ekip, 2007'de toplanan Mars Reconnaissance Orbiter'dan alınan verileri kullanarak, çalışma alanını anlamak için sırt kalınlıkları, açılar ve konumların bir analizini uyguladı: Mars'taki Aeolis Dorsa bölgesi olarak bilinen topografik çöküntü.

Cardenas, bunca yıl önce gezegenin bu bölgesinde önemli miktarda değişimin meydana gelmesi muhtemel görünüyor, diye açıklıyor. Bu, önemli deniz seviyesindeki artışların ve kayaların nehirler ve akıntılar tarafından hızlı hareketinin kanıtlarıyla gösterilmektedir. Bugün, Aeolis Dorsa, Mars'taki en yoğun akarsu sırtları koleksiyonunu içerir.

Bütün bunlar Mars'ta yaşam arayışıyla bağlantılı. Bilim insanlarının kızıl gezegenle ilgili olarak baktığı en temel sorulardan biri, yaşamı destekleyebilecek kadar misafirperver koşullara sahip olup olmadığıdır.

Cardenas, "Burada en önemli noktalardan biri olarak hemen akla gelen, bu büyüklükte bir okyanusun varlığının yaşam için daha yüksek bir potansiyel anlamına geldiğidir" diyor.

"Ayrıca bize antik iklimi ve evrimini de anlatıyor. Bu bulgulara dayanarak, bir kerede bu kadar sıvı suyu taşıyabilecek kadar sıcak ve atmosferin yeterince kalın olduğu bir dönem olması gerektiğini biliyoruz."

Araştırmacılar Aeolis Dorsa bölgesi ile durmuyor.

Nature Geoscience'da yayınlanan ayrı bir çalışmada, Cardenas da dahil olmak üzere aynı araştırmacılardan bazıları, suyun Mars yüzeyini nasıl aşındırdığına dair bir modele, Meksika Körfezi'ndeki antik deniz tabanlarını haritalamak için kullanılan bir akustik görüntüleme tekniğini uyguladı.

Mars'ın her yerinde akarsu sırtları olabilecek devasa alanlar var ve ekip tarafından yürütülen simülasyonlar, kırmızı gezegendeki manzaranın şekline oldukça benziyor - bir zamanlar geniş su kapsamı olduğunu gösteriyor.

Mars'ta bir zamanlar suyun bol olduğuna dair giderek daha fazla işaret görüyoruz ve suyun neye yol açmış olabileceğini ve suyun şimdi nerede olduğunu bulmak için çalışmalar devam ediyor.

Araştırma, Journal of Geophysical Research: Planets and Nature Geoscience'da yayınlandı.