İnsanlar Golden Retriever Cinsi Köpeklerle Şaşırtıcı Bir Genetik Bağlantıya Sahiptir

Köpeklerle uzun ortak tarihimiz, hatta bir tür ortak evrim olarak tanımlanmıştır.

Cambridge’deki meslektaşlarımla birlikte yayımladığımız yeni bir çalışma, golden retrieverlar ile insanların en azından bazı davranışlar için ortak bir genetik temele sahip olduğunu gösteriyor.

Köpekler, insanlarla birlikte yaşamalarına ve iş birliği yapmalarına yardımcı olabilecek birçok uyum geliştirmiştir. Antik çağlardaki insanlar, hatta köpeklerin atalarını kurtlardan daha çok insan beslenmesine uyum sağlama yeteneği için seçmiş olabilir.

Psikolojik düzeyde ise iki tür arasındaki iletişimi kolaylaştıran birçok uyum vardır; örneğin, insanın işaret etme gibi hareketlerini izleme yeteneği, en yakın akrabalarımız olan şempanzelerinkini bile aşar.

Köpekler ayrıca insan duygularına uygun şekilde tepki vermede olağanüstü derecede yetenekli görünür.

Ama bu ilişki yalnızca tek taraflı değildir. İnsanlar da köpeklerin sesli iletişimlerini sezgisel olarak anlıyor gibi görünür.

Günümüzde ilişkimiz, modern yaşamın koşuşturması ve karmaşasını da paylaşmayı içeriyor. Bu nedenle özellikle ABD gibi ülkelerde köpeklerde stresle ilişkili sorunların olağanüstü yaygın olması şaşırtıcı değildir.

Bu durum, araştırmacıların zihinsel sağlık sorunlarını ne ölçüde paylaşıyor olabileceğimizi sorgulamasına yol açtı. Son zamanlarda köpeklerde otizm benzeri bir sendrom olabileceğine dair çeşitli iddialar ortaya çıktı. Mart 2025’te, otizmle ilişkili bazı sosyal sorunlar için benzer bir genetik işaretleyici tespit edildi.

Bizim çalışmamız bu genetik araştırmayı daha ileri bir seviyeye taşıdı. Ekibimle birlikte, 1.300 golden retriever’ın genetik kodunu ve davranışlarını analiz ederek hangi genlerin davranışsal özelliklerle ilişkili olduğunu inceledik. Sonrasında, aynı evrimsel atadan miras alınmış “eşdeğer” genler insanlarda belirlendi.

Bu genlerin insanlardaki zeka, ruh sağlığı ve duygusal süreçlerle olan ilişkileri de incelendi.

Lincoln Üniversitesi’nde evcil hayvan duyguları üzerine çalışan bir uzman olarak, bu özelliklerin psikobiyolojik temellerini araştırmak üzere ekibe katkıda bulundum.

Köpekler ve insanlar arasında benzer psikolojik işlevlerle bağlantılı olduğu görünen 12 gen tespit ettik.

Bunlardan bazıları ürettikleri duygusal tepkiler açısından çok yakından uyumluydu; örneğin sosyal olmayan kaygıyla ilişkili tepkiler. Ancak diğer bazı durumlarda bağlantı o kadar açık değildi.

Ancak bu ilişkiyi açıklayabilecek hipotezler geliştirdik. Bunu yaptığımızda, insanlardaki ve golden retriever’lardaki genetik ilişkilere yönelik mantıklı nedenler bulduk.

Örneğin, köpeklerde ADD2 geni yabancılardan korkmayla ilişkilendirilirken, insanlarda depresyonla ilişkiliydi. İnsanlarda depresyonun temel özelliklerinden biri sosyal geri çekilmedir. Bu nedenle köpeklerin (genel olarak aşırı sosyal oldukları için) yabancı kaygısı olarak ortaya çıkan ortak bir genetik bağlantı olabileceğini düşünüyoruz.

Diğer potansiyel bağlantılar, insanların kendini yansıtma gibi karmaşık bilişsel süreçlerini içeren durumlarla ilişkiliydi ve köpeklerde bu tür süreçlerin olduğuna inanılmıyor. Ancak insanlardaki geniş ilişki yelpazesine daha derin baktığımızda, bu bağlantıların bile olası nedenlerini belirleyebildik.

Örneğin, köpeklerde eğitilebilirlik, insanlarda yalnızca zeka ile değil, aynı zamanda hata yapma konusunda hassasiyetle ilişkili genlere bağlı olma eğilimindeydi. İnsanlar gibi soyut düşünemiyor olsalar da, köpekler kesinlikle nahoş deneyimlere karşı hassasiyet açısından farklılık gösterebilir. Bu da iki tür arasındaki ortak genetik kökün temeli olabilir.

Sonuçlar, karşılaştırmalı ve evrimsel psikiyatri alanındaki gelecekteki çalışmalar için güçlü bir temel sunuyor.

Cambridge ekibine liderlik eden veteriner ve fizyoloji doçenti Eleanor Raffan’ın ifade ettiği gibi:

“Bulgular gerçekten dikkat çekici – insanlar ve golden retriever’ların davranışları için ortak genetik köklere sahip olduğuna dair güçlü kanıtlar sunuyor. Bu genler, her iki türde de duygusal durumları ve davranışları sıklıkla etkiliyor.”

Elbette insanlar ve köpeklerin duygularını deneyimleme biçimleri arasında önemli farklar vardır. İnsan duygularının büyük kısmı karmaşık düşünce süreçlerine bağlıdır. Ancak bu durum, ruh sağlığı veya sıkıntıyı yansıtan benzer durumların önemini azaltmaz.

Makalenin ilk yazarı ve fizyoloji, gelişim ve sinirbilim bölümünde doktora öğrencisi olan Enoch Alex, bunu şöyle özetledi:

“Bu sonuçlar, genetiğin davranışı yönlendirdiğini, bazı köpeklerin dünyayı stresli bulmaya yatkın olduğunu gösteriyor. Yaşam deneyimleri bunu artırırsa, aslında sıkıntı yaşadıkları halde biz bunu kötü davranış olarak yorumlayabiliriz.”

Köpeklerle ilgili akademik çalışmaları bazen önemsiz görmek cazip olabilir, ancak bu yeni çalışmada köpekler için ortak toplumumuzdaki önemli bir role işaret eden ipuçları var: Ruh sağlığı sorunlarının doğal modelleri olmaları.

Daniel Mills, Veteriner Davranış Tıbbı Profesörü, Lincoln Üniversitesi

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.